En una entrevista reciente con Ezra Klein de Vox, el periodista y autor Ta-Nehisi Coates argumentó que los pensadores y escritores serios deberían abandonar Twitter. No fue una crítica al medio de 140 caracteres o incluso a la calidad del discurso de las redes sociales en la era de las noticias falsas.
Era una llamada para ir más allá del ruido. Para Coates, generar buenas ideas y productos de trabajo de calidad requiere algo muy raro en la vida moderna: tranquilidad.
La autora JK Rowling, el biógrafo Walter Isaacson y el psiquiatra Carl Jung han tenido prácticas disciplinadas para manejar el flujo de información y cultivar períodos de profundo silencio. Ray Dalio, Bill George, el gobernador de California, Jerry Brown, y el congresista de Ohio, Tim Ryan, también han descrito períodos estructurados de silencio como factores importantes para su éxito.
Estudios recientes muestran que tomarse un tiempo para el silencio restaura el sistema nervioso, ayuda a mantener la energía y condiciona nuestras mentes para que se adapten y respondan mejor a los entornos complejos en los que muchos de nosotros vivimos, trabajamos y lideramos ahora. Imke Kirste de la Escuela de Medicina de Duke descubrió recientemente que el silencio está asociado con el desarrollo de nuevas células en el hipocampo, la región clave del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria. El médico Luciano Bernardi descubrió que dos minutos de silencio insertados entre piezas musicales resultaron más estabilizadores para los sistemas cardiovascular y respiratorio que incluso la música categorizada como “relajante”. Y un estudio de 2013 en el Journal of Environmental Psychology, basado en una encuesta de 43,000 trabajadores, concluyó que las desventajas del ruido y la distracción asociadas con los planes de oficina abierta superan los beneficios anticipados, pero aún no probados, como el aumento de la moral y la productividad de las interacciones no planificadas.
Pero cultivar el silencio no se trata solo de obtener un respiro de las distracciones de la charla en la oficina o los tweets. El verdadero silencio sostenido, del tipo que facilita el pensamiento claro y creativo, aquieta tanto la charla interna como la externa. Este tipo de silencio se trata de descansar los reflejos mentales que habitualmente protegen una reputación o promueven un punto de vista. Se trata de tomar un descanso temporal de una de las responsabilidades más básicas de la vida: tener que pensar qué decir.
Cultivar el silencio, como escribe Hal Gregersen en un artículo reciente de HBR, “aumenta tus posibilidades de encontrar ideas e información novedosas y discernir señales débiles”. Cuando estamos constantemente obsesionados con la agenda verbal (qué decir a continuación, qué escribir a continuación, qué twittear a continuación), es difícil dejar espacio para perspectivas realmente diferentes o ideas radicalmente nuevas. Es difícil caer en modos más profundos de escuchar y prestar atención. Y es en esos modos más profundos de atención donde se encuentran ideas verdaderamente novedosas.
Incluso las personas increíblemente ocupadas pueden cultivar períodos de tiempo tranquilo sostenido. Aquí hay cuatro ideas prácticas:
1) Puntúe las reuniones con cinco minutos de silencio. Si puede cerrar la puerta de la oficina, retirarse a un banco del parque o encontrar otro escondite tranquilo, es posible reiniciar mediante una práctica silenciosa de meditación o reflexión.
2) Tómese una tarde de silencio en la naturaleza. No es necesario que seas un tipo rudo al aire libre para deshacerte del teléfono e ir a dar un simple paseo de dos o tres horas en la naturaleza. En nuestra propia experiencia y en la de muchos de nuestros clientes, la inmersión en la naturaleza puede ser la opción más clara para mejorar las capacidades de pensamiento creativo. Henry David Thoreau fue al bosque por una razón.
3) Haz un ayuno de medios. Apague su correo electrónico durante varias horas o incluso un día completo, o intente «ayunar» de noticias y entretenimiento. Si bien todavía puede haber mucho ruido alrededor (familia, conversaciones, sonidos de la ciudad), puede disfrutar de beneficios reales al descansar las partes de su mente asociadas con las interminables obligaciones laborales y el seguimiento de las redes sociales o los eventos actuales.
4) Anímese y pruebe un retiro de meditación: incluso un retiro breve es posiblemente la forma más sencilla de volverse hacia una escucha más profunda y despertar la intuición. El periodista Andrew Sullivan describió recientemente su experiencia en un retiro silencioso como “la desintoxicación definitiva”. Como él mismo dijo: “Mi respiración se hizo más lenta. Mi cerebro se asentó… Era como si mi cerebro se alejara de lo abstracto y lo distante hacia lo tangible y lo cercano”.
El mundo se está volviendo más ruidoso. Pero el silencio sigue siendo accesible: solo se necesita compromiso y creatividad para cultivarlo.
Fuente: Justin Talbot Zorn is Senior Adviser at the Center for Economic and Policy Research.